Panamá – La Oficina del Departamento de Estados de los EE.UU. de Asuntos Internacionales relacionados con los Narcóticos y las Disposiciones Jurídicas (INL, por sus siglas en inglés) ha contribuido con US$407.000 al proyecto de la OIM Iniciativa Darién.

Los fondos permitirán a la OIM ampliar una iniciativa que, gracias a la financiación de USAID, comenzó en 2010 con el propósito de fortalecer las aptitudes locales, promover el desarrollo humano y económico y crear oportunidades para los jóvenes que corren el riesgo de ser reclutados por grupos armados ilegales.

La provincia de Darién es la región de mayor tamaño, pero la menos poblada de Panamá, además de presentar las mayores tasas de pobreza del país.  En 2000, su población rondaba las 50.000 personas.  Se estima que un 90 % de la población mayoritariamente indígena vive en una situación de extrema pobreza.

“La educación es fundamental para que los jóvenes tengan oportunidades de empleo, movilidad social y reducción de la pobreza.  Hay una elevada tasa de analfabetismo en la zona, que encabeza también las listas de abandono y fracaso escolar en el país.  Existen muy pocas escuelas de educación secundaria y la lejanía y dispersión de la población dificultan que los niños vayan a la escuela”, explica Alberto Brenes, director del centro administrativo de la OIM en Panamá.

“Esto entraña un factor de riesgo que puede provocar que los jóvenes caigan en las redes de los grupos armados ilegales o recurran a actividades ilegales, debido a la falta de aptitudes básicas y oportunidades en pos del desarrollo personal y profesional”, advierte Brenes.

Según el canal de televisión colombiano Caracol, 20 jóvenes indígenas de comunidades de Darién, a menos de 50 kilómetros con la frontera colombiana, han sido reclutados por grupos armados ilegales y llevados a Colombia.0
 
En el marco de esta iniciativa, la OIM, en colaboración con el Ministerio de Educación y la Asociación de Damas Colombo Panameñas, ha puesto en marcha un programa piloto en 13 escuelas.  Hasta el momento, se ha formado a 53 maestros, se han distribuido manuales para los maestros en todas las escuelas y se han organizado seminarios en matemáticas, idiomas y ciencias naturales, de los que se han beneficiado más de 1.000 estudiantes de educación primaria.

Asimismo, quienes estén interesados pueden acceder a la educación terciaria gracias a becas que cubren la matrícula universitaria, así como la comida, el transporte y el material escolar.

La OIM, que colabora también con el Instituto Nacional de Formación profesional para el Desarrollo Humano de Panamá, ha llevado a cabo una formación técnica y profesional en la que han participado 915 jóvenes y adultos (609 hombres y 206 mujeres).

Igualmente, para colaborar en la recuperación de 15 comunidades asoladas tras las inundaciones de 2010, el proyecto apoya 15 planes de empresa que benefician a 830 productores que perdieron todas sus cosechas.

Otras de las iniciativas de generación de ingresos incluyen la ayuda a las organizaciones comunitarias para el desarrollo de los planes de negocio, la mejora de las técnicas de mercadeo y de los servicios de entrega.

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Alberto Brenes
OIM Panamá
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